Uma lua nova descoberta em torno de Plutão

7 de agosto de 2011

Uma lua nova é descoberta em torno de Plutão

Plutão pode não ser mais considerado um planeta completo, mas cientistas da NASA usando o telescópio Hubble descobriram recentemente uma lua nova orbitando ao redor dele. Esta lua nova está sendo temporariamente chamada de P4 e é a menor lua de Plutão com um diâmetro estimado entre 8 e 21 milhas.


Plutão mostrado com três luas previamente conhecidas

Os cientistas já sabiam de três outras luas que orbitam Plutão. Eles são chamados de Chiron, Nix e Hydra. Quíron é de longe a maior das luas de Plutão, com um diâmetro de 648 milhas, enquanto Nix e Hidra são apenas ligeiramente maiores do que o recém-descoberto P4. Chiron foi descoberto em 1978, enquanto Nix e Hydra foram descobertos recentemente em 2005.

Como eles encontraram?

P4 foi encontrado enquanto os cientistas usavam o telescópio Hubble para tentar encontrar anéis ao redor de Plutão. Embora uma lua com vários quilômetros de largura possa parecer muito grande, ela é muito pequena quando vista a mais de 5 bilhões de quilômetros de distância. Essa é a distância de Plutão da Terra. Pensa-se que a lua P4 não foi descoberta antes porque as fotos anteriores tiradas com o telescópio Hubble tinham tempos de exposição mais curtos. Por estarem procurando por anéis, os tempos de exposição foram maiores e a lua pode ser vista claramente.

Sobre Plutão

Plutão é considerado um planeta anão. Ele havia sido considerado um planeta até 2006, quando a União Astronômica Internacional (IAU) surgiu com uma definição oficial de planeta e Plutão não era grande o suficiente. É o segundo maior planeta anão e o décimo maior objeto orbitando o sol. O maior planeta anão é Eris.

Missão Novos Horizontes

Esta descoberta chega em um bom momento para a NASA. A missão espacial New Horizons fará um voo rasante de Plutão em 2015. Com essas novas informações, os cientistas da NASA também podem planejar a missão para observar P4.

Qual será o novo nome?

P4 é apenas um nome temporário. A designação científica é S / 2011 P 1. Mas isso é meio difícil de dizer! O que acontece a seguir é que a equipe de cientistas que descobriu a lua vai propor um nome à IAU. Se a IAU concordar, esse será o novo nome. O líder da equipe, Mark Showalter, diz que provavelmente vai propor um nome da mitologia grega.