Cometas e Meteoros

Cometas e Meteoros

O cometa ISON.
Fonte: NASA / Cameron McCarty O que é um cometa?

Os cometas são pedaços de gelo, poeira e pedra que orbitam o sol. O cometa típico tem um núcleo com alguns quilômetros de diâmetro. Os cometas são freqüentemente chamados de 'bolas de neve sujas' do Sistema Solar.

Coma e cauda

À medida que um cometa se aproxima do Sol, seus gelos começam a aquecer e se transformar em gases e plasma. Esses gases formam uma grande 'cabeça' brilhante ao redor do cometa que é chamada de 'coma'. À medida que o cometa acelera através do espaço, os gases se arrastam atrás do cometa formando uma cauda.

Por causa de seu coma e cauda, ​​os cometas parecem confusos quando se aproximam do sol. Isso permite que os astrônomos determinem facilmente cometas de outros objetos espaciais. Alguns cometas podem ser vistos a olho nu enquanto passam pela Terra.


O cometa Hale-Bopp com coma e cauda.
Fonte: NASA.
Órbita de um cometa

Os cometas são geralmente divididos em dois grupos, determinados pelo tipo de órbita que possuem.

O primeiro tipo de cometa é o cometa de curto período. Os cometas de curto período têm órbitas de menos de duzentos anos. Alguns têm órbitas muito curtas de apenas alguns anos. Esses tipos de cometas se originam do cinturão de Kuiper.

O segundo tipo de cometa é o cometa de longo período. Os cometas de longo período têm órbitas superiores a duzentos anos. Alguns cometas de longo período têm órbitas de milhares de anos. Os cientistas pensam que os cometas de longo período vêm da nuvem de Oort.

O Cinturão Kuiper

O cinturão de Kuiper é uma região do Sistema Solar que fica além dos planetas e da órbita de Netuno. É muito maior do que o cinturão de asteróides. O cinturão de Kuiper contém milhões de objetos gelados, incluindo alguns objetos maiores, como os planetas anões Plutão e Eris.

A nuvem de Oort

Bem além do cinturão de Kuiper, os cientistas acreditam que haja outra coleção de bilhões de cometas chamada nuvem de Oort. É daí que vêm os cometas de órbita longa. O limite externo da nuvem de Oort define o limite externo do Sistema Solar.


A nuvem de Oort mostrada em
relação com o resto do Sistema Solar.
Fonte: NASA.
O que são meteoróides, meteoros e meteoritos?

Um meteoróide é um pequeno pedaço de rocha ou metal que se desprendeu de um cometa ou asteróide. Os meteoróides podem se formar a partir da colisão de asteróides ou como destroços de cometas que passam veloz pelo sol.

Os meteoros são meteoróides que são puxados para a atmosfera da Terra pela gravidade da Terra. Quando um meteoro atinge a atmosfera, ele se aquece e queima com um raio de luz brilhante chamado 'estrela cadente' ou 'estrela cadente'. Se vários meteoros ocorrerem ao mesmo tempo e perto do mesmo lugar no céu, isso é chamado de chuva de meteoros. Um meteorito é um meteoro que não queima totalmente e chega até o solo.

Fatos interessantes sobre cometas e meteoros

• A nuvem de Oort está localizada a cerca de um ano-luz do sol.
• Um dos cometas mais famosos é o cometa Halley. O cometa Halley tem uma órbita de 76 anos e é visível da Terra à medida que passa.
• Durante os tempos antigos, as pessoas acreditavam que a passagem de um cometa era um presságio de destruição.
• Eventualmente, o gelo de um cometa queimará e será apenas uma rocha metálica sem coma ou cauda. Diz-se que esses cometas foram 'extintos'.
• Milhões de meteoros entram na atmosfera da Terra todos os dias. A maioria deles tem o tamanho de uma pedra.