Sou Will Shortz, editor de palavras cruzadas do New York Times, e é assim que eu trabalho

Will Shortz é o nome de maior prestígio nas palavras cruzadas. Como editor das palavras cruzadas diárias do New York Times, ele trabalhou em todos os quebra-cabeças desde 1993. Ele também é o fundador do World Puzzle Championship, do American Crossword Puzzle Tournament e proprietário do Westchester Table Tennis Center.

Shortz nos deu uma visão detalhada do processo de edição de uma palavra cruzada do Times, que envolve reescrever cerca de metade das pistas. Ele conversou conosco sobre seu diploma universitário personalizado, mostrou-nos sua mesa de edição e nomeou o site que armazena todas as respostas de palavras cruzadas do Times na história.

Este artigo discute duas pistas e respostas menores do próximo quebra-cabeça de 11 de agosto de 2019. Se você quiser evitar spoilers, pule a seção “dia de trabalho recente”.

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Atuação atual: Editor de palavras cruzadas, The New York Times
Computador atual: MAC 10.13.6
Dispositivo móvel atual: iphone 7
Uma palavra que melhor descreve como você trabalha: Brincadeira

Antes de tudo, conte-nos um pouco sobre sua trajetória e como você chegou onde está hoje.

Comecei a fazer quebra-cabeças quando tinha 8 ou 9 anos e vendi meu primeiro profissionalmente aos 14. Tenho o único diploma universitário do mundo em Enigmatologia, o estudo dos quebra-cabeças, que obtive por meio do Programa Individualizado Principal da Universidade de Indiana (1974). Por 15 anos fui editor (e eventualmente editor) da revista Games. Nos últimos 25 anos, estive no Times.

Leve-nos através de um dia de trabalho recente.

Hoje foi dia de edição. Meu assistente Sam estava comigo. Editamos palavras cruzadas de domingo, uma página de quebra-cabeças de variedades de domingo e dois quebra-cabeças de dias da semana (segunda e terça-feira).

As palavras cruzadas de domingo, infelizmente, exigiam muito trabalho. O tema era inteligente e o preenchimento excelente, mas a maioria das pistas eram muito fáceis, muito comuns, muito obscuras (envolvendo curiosidades que me fizeram pensar “Quem se importa?”), pouco claras ou não boas por algum outro motivo.

Por exemplo, para a resposta SALÃO, o colaborador sugeriu a pista “Negócio que realmente dá certo?” Isso parecia absurdo, além de ser um pouco rude. Mudamos para “Negócios que reduziram preços”. Achamos que houve um bom desvio de direção, embora ainda seja preciso e justo. Para o LEG, o colaborador propôs “Algo para se apoiar”, o que achamos óbvio e não particularmente inteligente. Mudamos para “Âncora, por exemplo.” - como na etapa âncora de uma corrida. Isso é um desafio apropriado para um quebra-cabeça do Sunday Times, enquanto ainda está no alvo e é justo. Ao todo, mudamos cerca de 60% das pistas dos colaboradores. Basicamente, não uso nenhuma pista de que meu assistente e eu não gostemos.

Depois que cada quebra-cabeça é editado e composto, um pdf é enviado para um grupo de solucionadores de teste, um dos quais verifica novamente cada palavra e fato depois de nós. Todos telefonam ou escrevem com seus comentários e correções. Ao todo, dez solucionadores de teste veem todas as palavras cruzadas do Times antes da publicação. Acho que nenhum outro quebra-cabeça no país passa por uma edição e testes tão rigorosos antes da publicação.

Quais aplicativos, gadgets ou ferramentas você não consegue viver sem?

Minhas maiores ferramentas são os livros. Tenho centenas de referências sobre quase todos os assuntos que você possa imaginar. Hoje em dia, é claro, a maioria das informações pode ser encontrada online, e passo muito tempo na internet. Mas conheço meus livros tão bem que geralmente é mais fácil e rápido procurar algo em um livro do que fazer uma pesquisa na Internet. Em alguns casos, os livros são mais precisos do que os sites.

Como é a configuração do seu espaço de trabalho?

Tenho um escritório doméstico no segundo andar, com vista para um bairro suburbano tranquilo com colinas e árvores. Minha mesa está cercada de dicionários e outras referências. Um computador ao lado serve para compor os quebra-cabeças do Times, bem como para se corresponder com os colaboradores.

Qual é o seu atalho ou hack favorito?

O site xwordinfo.com contém todas as respostas e pistas das palavras cruzadas do New York Times até o primeiro quebra-cabeça do Times em 1942. Assim, posso procurar pistas anteriores para as respostas e, se possível, evitar repeti-las.

Conduza-nos através de um processo interessante, incomum ou meticuloso que você implementou no trabalho.

Recebo mais de 125 envios de palavras cruzadas por semana. Peço que sejam enviados pelo correio, porque gosto de marcar os manuscritos, e é mais fácil fazer isso no papel do que na tela do computador.

Cada envio é analisado por pelo menos duas pessoas. Meus assistentes e eu escrevemos nossos comentários do lado de fora dos envelopes - o que gostamos, o que não gostamos, se estamos inclinados a sim ou não - e depois os distribuímos para os outros. Eu tomo a decisão final em cada aceitação ou “talvez”. Em seguida, um de nós envia um e-mail ao colaborador com nossa resposta.

É um processo um pouco antiquado, mas sinto que é o melhor para o que fazemos.

Quem são as pessoas que o ajudam a fazer as coisas e como você confia nelas?

Tenho dois assistentes na casa dos 20 anos, Joel Fagliano e Sam Ezersky. Ambos são extremamente talentosos e, às vezes, sabem coisas que eu não sei.

Como você acompanha o que você tem que fazer?

Há prazos semanais para entregar quebra-cabeças ao Times, então meu horário de trabalho é planejado a partir daí. Cada quebra-cabeça é editado, composto, enviado aos solucionadores para teste e nova verificação, depois polido e, por fim, enviado eletronicamente ao Times. Em média, cerca de metade das pistas nos quebra-cabeças publicados são minhas. Conforme o tempo permite, meus assistentes e eu respondemos às correspondências.

Como você recarrega ou faz uma pausa?

Eu possuo meu próprio clube de tênis de mesa, o Westchester Table Tennis Center, onde jogo todos os dias depois do trabalho. O tênis de mesa serve a um propósito para mim que as palavras cruzadas têm para os outros: quando jogo uma partida, concentro-me completamente no jogo e esqueço tudo o mais no mundo. Quando termino, estou relaxado e revigorado e pronto para voltar para tudo na vida.

O que você está lendo atualmente, ou o que você recomenda?

Você me pegou enquanto eu estava lendo O inglês de Dreyer: um guia totalmente correto para clareza e estilo . Mas em um ou dois dias provavelmente estarei em outra coisa.

Quem mais você gostaria de ver respondendo a essas perguntas?

Bill Clinton.

Qual é o melhor conselho que você já recebeu?

Escolha uma ocupação em que você não se importe com a parte menos interessante. Para mim, a composição é o aspecto menos interessante das palavras cruzadas - e adoro digitar. Então estou feliz!

Qual é o problema que você ainda está tentando resolver?

Como espremer 25 horas em um dia.