Canal do Panamá para crianças

Canal do Panamá

História >> História dos EUA 1900 até o presente

O Canal do Panamá é uma via navegável artificial de 48 milhas de comprimento que atravessa o istmo de Panamá . Ele usa uma série de travas de cada lado para abaixar e elevar os navios e permitir que eles passem entre o Oceano Atlântico e o Oceano Pacífico.

Por que foi construído?

O Canal do Panamá foi construído para reduzir a distância, o custo e o tempo que os navios levam para transportar cargas entre os oceanos Atlântico e Pacífico. Antes do canal, os navios teriam que contornar todo o continente sul-americano. Um navio viajando de Nova York a San Francisco economizou cerca de 8.000 milhas e 5 meses de viagem ao cruzar o canal. O Canal do Panamá foi um grande impulso para o comércio mundial e para a economia.


USS Mississippi transitando pelo Canal do Panamá
Foto da Marinha dos EUA. Por que um canal no Panamá?

O Istmo do Panamá foi escolhido para o local do canal porque é uma faixa de terra muito estreita entre os dois oceanos. Embora o canal ainda fosse um grande projeto de engenharia, este foi o lugar 'mais fácil' de construí-lo.

Quando foi construído?

Os franceses começaram a trabalhar no canal em 1881, mas fracassaram devido a doenças e dificuldades de construção. Em 1904, os Estados Unidos começaram a trabalhar no canal. Demorou 10 anos de trabalho árduo, mas o canal foi inaugurado oficialmente em 15 de agosto de 1914.

Quem construiu o Canal do Panamá?

Milhares de trabalhadores de todo o mundo ajudaram a construir o canal. A certa altura, havia cerca de 45.000 homens envolvidos no projeto. Os Estados Unidos financiaram o canal e os principais engenheiros eram dos EUA. Eles incluíam homens como John Stevens (que convenceu o presidente Teddy Roosevelt de que o canal teria de ser elevado), William Gorgas (que inventou maneiras de combater doenças matando mosquitos) e George Goethals (que chefiou o projeto em 1907).

Construindo o Canal

Construir o canal não foi fácil. Os trabalhadores tiveram que lutar contra doenças, deslizamentos de terra, cobras venenosas, escorpiões e más condições de vida. A conclusão do canal exigiu algumas das melhores habilidades de engenharia e inovação da época.

Havia três grandes projetos de construção envolvidos na fabricação do canal:

1. Construindo as eclusas - as eclusas em cada lado do canal elevam e baixam os barcos em um total de 85 pés. As fechaduras são imensas. Cada fechadura tem 110 pés de largura e 1.050 pés de comprimento. Eles têm enormes paredes de concreto e gigantescos portões de aço. Os portões de aço têm mais de 6 pés de espessura e 18 metros de altura.
2. Escavando o Corte Culebra - Esta seção do canal teve que ser escavada nas montanhas do Panamá. Lidar com deslizamentos de terra e queda de pedras tornou esta parte mais difícil e perigosa da construção do canal.
3. Construção da Represa Gatún - Os projetistas do canal decidiram construir um grande lago artificial pelo centro do Panamá. Para fazer isso, eles construíram uma barragem no Rio Gatún, criando o Lago Gatún.

Os navios que viajam pelo canal do Atlântico ao Oceano Pacífico primeiro passam pelas eclusas e são elevados a 25 metros. Em seguida, eles viajariam pelo estreito Corte Culebra até o Lago Gatún. Depois de cruzar o lago, eles viajariam por eclusas adicionais que os baixariam até o Oceano Pacífico.

O Canal do Panamá Hoje

Em 1999, os Estados Unidos transferiram o controle do canal para o país do Panamá. Hoje, o canal continua sendo uma parte importante do comércio internacional. Cerca de 12.000 navios viajam pelo canal a cada ano, transportando mais de 200 milhões de toneladas de carga. Cerca de 9.000 pessoas trabalham atualmente para o Canal do Panamá.

Fatos interessantes sobre o Canal do Panamá

• Em 1928, Richard Halliburton nadou por toda a extensão do Canal do Panamá. Ele só teve que pagar um pedágio de 36 centavos.
• Cerca de 20.000 trabalhadores morreram (principalmente de doenças) enquanto os franceses trabalhavam no canal. Cerca de 5.600 trabalhadores morreram durante a construção do canal nos EUA.
• A construção do canal custou US $ 375 milhões. Isso seria mais de $ 8 bilhões em dólares de hoje.
• Viajar pelo canal não é barato. O pedágio médio é de cerca de US $ 54.000, com alguns pedágios passando de US $ 300.000. Ainda é muito mais barato do que percorrer toda a América do Sul.